A klíma jelentős és tartós változása, amelyet természetes tényezők és emberi tevékenységek is okozhatnak. Az iparosodás óta a klímaváltozás fő hajtóereje az emberi tevékenység.
A klíma megváltozását okozhatja a természetes éghajlati változékonyság (például az El Niño/La Niña jelenségek, az antarktiszi oszcilláció, a jet stream, stb), vagy egyéb természetes tényezők (változások a naptevékenységben vagy a vulkanikus aktivitásban).
Az emberi tevékenység fokozza az üvegházhatást üvegházhatású gázok (szén-dioxid, metán, dinitrogén-oxid) kibocsátásával. Az energiaigény növekedése, az ipari folyamatok, a közlekedés, a mezőgazdaság és az erdőirtás mind hozzájárulnak ehhez.
A klímaváltozás jelenségei
- Globális felmelegedés: Az átlaghőmérséklet már több mint 1°C-kal emelkedett az iparosodás előtti szinthez képest, és további növekedés várható. A klímaváltozás lokálisan lehűléssel is járhat.
- Jég- és hóolvadás, tengerszint emelkedés: A sarki jégsapkák és gleccserek olvadnak, a tenger hőtágulása miatt a tengerszint emelkedik.
- Szélsőséges időjárás: Gyakoribbak a hőhullámok, a hirtelen lezúduló csapadék,az árvizek, az aszályok és az erdőtüzek.
- Az ökoszisztémák változásai: Sok faj élőhelye eltolódik, populációk csökkennek és egyre gyakoribb a fajok kihalása.
- Az óceánok változásai: Az óceánok melegedése és savasodása károsítja a tengeri ökoszisztémákat, például a korallzátonyokat.
A klímaváltozás globális hatásai
- Egészségügyi hatások: A hőstressz, a levegőminőség romlása miatti betegségek és a fertőző betegségek, járványok gyakorisága növekedhet.
- Gazdasági károk keletkezhetnek: élelmiszerhiány, infrastrukturális károk.
- Társadalmi konfliktusok alakulhatnak ki: növekedhet az idegengyűlölet, a munkanélküliség és az erőforrásokért folyó versengés. Embercsoportok vándorlása, migráció következhet be, háborús konfliktusok alakulhatnak ki.
A klímaváltozás az egyik legsúlyosabb eleme a polikrízisnek, amely napjainkban kibontakozóban van. A klímavédelem nagyon komoly globális összefogást igényel.