Olyan közösségek, akik különböző okokból – például gazdasági helyzetük, életkoruk, egészségi állapotuk vagy társadalmi kirekesztettségük miatt – nagyobb kockázatnak vannak kitéve a környezeti, gazdasági vagy társadalmi változásokkal szemben. Ide tartoznak például a szegények, idősek, gyerekek, fogyatékkal élők és marginalizált közösségek.
Ezek a csoportok azért sérülékenyek, mert kevésbé férnek hozzá erőforrásokhoz, például pénzügyi támogatáshoz, egészségügyi szolgáltatásokhoz vagy biztonságos lakhatáshoz. Ez megnehezíti számukra, hogy alkalmazkodjanak a változó körülményekhez, például egy természeti katasztrófa esetén.
A klímaváltozás különösen veszélyes rájuk nézve, mert a szélsőséges időjárási események, például árvizek, aszályok vagy hőhullámok, súlyosabb hatással vannak rájuk, miközben kevesebb lehetőségük van a védekezésre (klímaadaptáció). Az élelmiszerhiány, vízhiány vagy lakóhelyük elvesztése tovább fokozza a kirekesztettségüket. Mindez növekvő egyenlőtlenségekhez, egészségügyi válságokhoz, migrációhoz és más társadalmi konfliktusokhoz vezethet.